Maev: Üç yıllık büyüme oranı: %6,743, Inc. 5000 Sırası: 38, Austin.32 yaşındaki Katie Spies evcil hayvansız hayat nedir bilmiyor. 2015’te MIT’den çevre ve makine mühendisliği diplomalarıyla mezun olduktan sonra, altı aylık İtalyan tazısı George’u sahiplenmiş. İlk doğum gününü kutlamaya hazırlanırken planları suya düşmüş. O hareketli, neşe saçan hayvan enerjisini kaybediyor, gün geçtikçe daha bitkin görünüyormuş. Nöbetler başlamış. İlaçlar etki etmemiş. Bir veterinerin çiğ gıda önerisi üzerine Spies dana kıyma ve tavuk ciğerini bezelye, havuç ve kırmızı meyvelerle karıştırmış. George’un yemek kokusuna yeniden heyecanlandığına yemin ediyor. Hemen iyileşmeye başlamış. İlk başta çok sevdiği köpeğiyle daha fazla zaman geçirecek olmak Spies’a yetmiş de artmış. Ama 2019’da Harvard İşletme Fakültesi’ndeyken işleri bir adım öteye taşımaya karar vermiş ve $18 milyarlık çiğ, dondurulmuş ve taze köpek maması pazarından pay almayı kafaya koymuş.Gıda sistemlerine hep ilgi duymuşumdur. George’u sahiplendiğimde San Fransisco’da bir tarım teknolojileri startup’ında çalışıyordum. Çiğ köpek mamasıyla tanıştığım dönemde bir işe dönüşebileceğini hiç düşünmemiştim. Girişimcilik deyince aklıma hep teknolojiye dayalı işler gelirdi. İlk başta sadece çevremdeki köpeklere mama yapıyordum. Mutfağımda hazırlıyor, dondurma kaplarında donduruyor, hafta sonu müşterilere veriyordum.İşletme yüksek lisansından önce kafa dinlemek için bir yıl ara verdim. İşi bıraktım, profesyonel olarak köpek gezdirmeye başladım. Bir sürü insan mamalarımı almaya başlayınca bir ışık yandı. Nihayet önyargımı kırdım ve bütün zamanımı bu işe ayırmaya karar verdim.Bir gün, Harvard’da buluşup iş fikirlerimizi tartıştığımız arkadaşlarıma fikrimi anlattım. Sınıftakiler pek parlak bulmadı. Derken, 2017’de Farmer’s Dog piyasaya sürüldü. Pişmiş mama satıyorlardı, o açıdan ayrışıyorduk ama ya tüketiciyi bilinçlendirme amaçları? O benim fikrimdi. İkinci sınıfı yatıp kalkıp çiğ mama konsepti çalışarak geçirdim. Markaya, gezdirme şansına nail olduğum devasa İrlanda kurt köpeği Maev’in adını verdim.2019’da New York City’de başlama düdüğü çaldı. Kiralık bir profesyonel mutfağa geçtik. Bir mühendis, operasyon müdürü ve topluluk yöneticisi işe aldık. Civardaki restoranların et ve meyve-sebze tedarikçileriyle iletişime geçtik. Envanter çıkardık ve küçük denemelerle ürünleri iyileştirmeye başladık. George işimizi çok hızlandırdı. Köpekler hangi tatları seviyor? İçine ne koymalıyız? Kuyruklarını pervane gibi sallatan ne? Yanıtları beraber bulduk.Çabuk büyümek istiyorduk. Risk sermayesi cazipti ama VC’lerin kapısı genelde unicorn olma yolunda ilerleyen startup’lara açıktı. VC’lerin dilini konuşabilmek için teknoloji girişimlerini değerlendirirken kullandıkları metrikler olan müşteri yaşam boyu değeri ve müşteri edinme maliyetini dikkate aldık. Bir abonelik modelini geliştirdik ve 2,5 kiloluk paketler için $50’den başlayan fiyatlarla pazara girdik. Çoğu evcil hayvan sahibi abonelik sistemine alışkın. Temel ekonomik göstergeler de iyiye işaret ediyordu. Teknoloji girişimlerine yatırım yapan bir VC önderliğinde ilk yatırım turunu 2019’da $2,2 milyonla kapattık.İlk başta pazarlamaya bütçe ayırmasak da etkinlikler düzenledik. Parkta köpek maması dolu soğutucu çantalarla ve dört ayaklı arkadaşlarınızla dolaşıyorsanız ilginç sohbetlere dalmanız işten bile değil. İnsanlar markayı çok sevsin, kendiliğinden Maev’i konuşsun istiyordum. Sosyal medya görünürlüğümüz böyle arttı. Zamanla müşteriler bir topluluğa dönüştü, insanlar Maev adına kendiliğinden etkinlikler düzenlemeye başladı. 2020 baharında açtığımız websitesinden sonra artık dört nala koşuyorduk. New York’ta endüstriyel bir mutfak kiraladık. Ekibin bir kısmı sunumlarla, ben en hızlı ve verimli şekilde et kesmeyi öğrenmekle ve fıstık ezmesini her saat başı karıştırmakla uğraşıyorduk. 2021’de beş kişilik ekibi de alıp Austin’e taşındık. Tedarik zinciri ve pazarlama konusunda sunduğu yetenek havuzuyla, bizim gibi tüketici ürünleri satan markalar için harika bir yer.Bugün 20 kişiyiz. Mama hazırlama konusunda benden çok daha iyi ortaklarla çalışıyoruz. Müşterilerimiz bir seferde tek ürün sipariş etmek istediğinden abonelik sisteminden vazgeçtik. Şu anda dört üretim yerimiz ve Amazon gibi, ürünleri bir günde teslim etmemizi sağlayan yedi nakliye merkezimiz var. 2023’te $11,7 milyon ciro yaptık. George şimdi 10 yaşında. Ofisimizin kapıları köpeklere sonuna kadar açık. Her köşe başında beta ürünler var. George da tabii seve seve tadım yapıyor. Hayat ona güzel!—SARA DEETER’la sohbetinden.Bu yazı, Inc. Türkiye Ekim 2024 sayısında yayınlanmıştır. Abonelere özel çok daha fazla içerik için şimdi size özel tekliflerimizi inceleyin!