Size bir sır vereyim: Tenis ikonu Billie Jean King uzun zamandır çok başarılı bir iş insanı.1973’te eski erkekler tenis şampiyonu Bobby Riggs’i Cinsiyetler Savaşı’nda yenip tarih yazmadan önce de birçok tenis turnuvasının ortağıydı. Daha 20’li yaşlarda portföyüne Oakland Pro Şampiyonası ve tamamen kadın tenisçilerin yer aldığı Virginia Slims serisinin bir parçası olan Billie Jean King Davet Turnuvası’nı ekledi. Biraz daha geriye gidelim. 1972’de King gelecek yılki ABD Açık Tenis Turnuvası’nda erkek tenisçilerle aynı ücreti almadığı takdirde oynamayacağını söylemişti. Sadece protesto etmiyor, düşüncelerine sponsor da arıyordu. Şimdilerde 80’i deviren King “Bunu sırf turnuva organizatörü Billy Talbert’a gidip ‘Bizim de paramız var.’ demek için yaptım. Böyle durumlarda para her şeydir.” diyor. Oysa tek sponsor Bristol Myers’tı ve ABD Açık Tenis Turnuvası kadınlara eşit ücret sunan ilk turnuva oldu. Kadın sporculara eşit ücret verilmemeye devam etse de kadın sporlarına ilginin arttığı bir dönemde önemli bir değişim yaşanıyor. Deloitte Teknoloji, Medya ve Telekomünikasyon Merkezi’nin güncel raporuna göre bu yıl kadın sporları kategorisindeki küresel gelirin ilk kez $1 milyarı aşması bekleniyor. Aynı rapor 2024’te en profesyonel kadın spor takımlarının değerlerindeki artışın süreceğini ve bazı kulüplerin $100 milyon eşiğini aşacağını öngörüyor. Kadın sporlarının nihayet hak ettiği değeri görmeye başladığı günümüzde Billie Jean King sadece kadın sporcuların özgürleşmesi için yaptığı aktivizmiyle yetinmiyor. Attığı her adımla gündemi belirlemeye devam ediyor. King ve 68 yaşındaki eşi Ilana Kloss New Jersey, Randolph merkezli Billie Jean King Enterprises adlı yatırım ve danışmanlık şirketi aracılığıyla şu ana dek voleyboldan hokeye altı spor dalına yatırım yaptı. Bunlar arasında 26 yaşındaki tenis fenomeni Naomi Osaka’nın cilt kararmasına iyi gelen ürünler geliştiren girişimi Kınlò da var, 30 yaşındaki eski futbol yıldızı Haley Rosen tarafından yönetilen medya şirketi Just Women’s Sports da.Sempatik bir yatırımcı olmak King’in marifetlerinden yalnızca biri. Osaka “O bir efsane. Ve harika bir mentor. Çocukluğum ona hayranlık duyarak geçti.” diyor.Bunları düşünen tek kişi Osaka değil elbette. Tenis kortundan üst düzey yöneticiler kulübüne kadar birçok kadın ve erkek King’in yıllar önce attığı adımlardan gurur duyup onu ilham kaynağı görmeye devam ediyor. Bugün Taylor Swift gibi biletleri anında tükenen konserler verip büyük şirketlere kafa tutmak alışık olduğumuz durumlar hâline gelse de 50 sene önce bunu yapmak yürek isterdi. Los Angeles’ın yeni profesyonel kadın futbol takımı Angel City Futbol Kulübü’nün kurucu ortağı ve başkanı Julie Uhrman “Billie ‘Bunu kabul edemem. Başarılı olsak da olmasak da bunu doğru şekilde yapacağız.’ deme riskini üstlendi.” diyor. King gibi Uhrman da Inc.’in 2024 Kadın Kurucular listesinde yerini aldı. King ve Kloss 2020’de Angel City’ye yatırım yapmıştı. Uhrman “King’in desteği ve tavsiyelerini dünyalara değişmem.” diyor ve bir anısını aktarıyor. Kulüp faaliyete geçmeden hemen önce Kloss, King’in ekiple gurur duyduğunu anlattığı bir videosunu göndermiş. Videoda King “Böyle iyi çalışmaya devam edin.” demiş. Billie Jean King ve Ilana Kloss geleceğin kadın sporlarına yatırım yapıyor.Uhrman “Sporda kadınların güçlenmesi ve özgürleşmesi için verilen mücadelenin ilk tohumlarını atan kişiden bu yardımın gelmesi ne demek, bilemezsiniz. Çürük düzene karşı çıkan, daha iyi bir gelecek için çabalamış, engelleri aşmış ve aşmaya devam eden, bunun ne kadar zorlu olduğunu ve bu uğurda yolunuza kimlerin ne taşlar koyduğunu iyi bilen biri.” diye açıklıyor. King ve Kloss’un kadın sporlarına yaptığı yatırım çok anlamlı. 2022-2023 arasında ABD Kadınlar Ulusal Basketbol Birliği (WNBA) tüm kanallar üzerindeki toplam izleyici sayısını yüzde 67 artırdı. Bu başarı ligdeki toplam ortaklık gelirinin de çift haneli büyüme kaydetmesini beraberinde getirdi. BJKE için bu bir önceki yıla göre 2023’te gelirinde yüzde 35 artış anlamına geliyor. (Şirket belirli bir rakam vermeyi reddettiği için tahmini çıkarım yapılmıştır.)King “Artık insanlar kadın sporlarına sadece kadınlara yardımcı olmak ya da iyi davranmak için değil, kârlı gördüğü için yatırım yapıyor. Gerçekten de kadın sporları iyi bir yatırım alanı.” diyor.King’in şirketi tam da bu düşünceyle, L.A. Dodgers’ta ortakları olan Mark ve Kimbra Walter çiftiyle birlikte, altı takımdan oluşan yeni Profesyonel Kadınlar Hokey Ligi’ni destekliyor. Ligin kuruluşunun beş yıldan uzun sürdüğünü söyleyen King, BJKE’nin CEO’su Kloss’a hakkını teslim etmekten geri durmuyor: “Bu işin hayata geçmesi bizi çok heyecanlandırdı. Artık küçük kızların da bir hayali var. İstediğim tam da buydu. Yüzyıllardır oğlanlar hayallerinin peşinden koşabilirken kız çocukları hayal dahi kuramıyordu.”Groundbreakers belgeselinin baş yapımcısı olarak King de böyle mesajlar vermeye hazır. PBS’in bu belgeseli önde gelen kadın atletlerin hikâyelerine odaklanıyor ve 1972’de ABD’de kabul edilen Eğitim Değişiklikleri yasası kapsamında, eğitim ve eğitimle ilgili faaliyetler hakkındaki cinsiyet temelli ayrımcılık yasağını anlatıyor. BJKE önde gelen uluslararası kadınlar tenis müsabakası olan Billie Jean King Kupası’nın tüm ticari haklarını pazarlamak için Uluslararası Tenis Federasyonu ve TWG Global’la ortaklık kuruyor. 2022’de şirket üç ortakla Trailblazer Venture Studio’yu kurdu. BJKE çatısı altında King ve Kloss, NFL ve ABD Ulusal Kadınlar Futbol Ligi gibi çeşitli spor organizasyonları için danışmanlık ve liderlik eğitimi çalışmaları yürütüyor.Şimdilerde ikilinin odağında kadın sporlarının her türlü medya platformunda yer almasına yardımcı olmak var. Bu da kadın sporcular için daha fazla para demek. 2023’te yetenek yönetimi ve pazarlama firması Wasserman tarafından yayınlanan bir araştırma kadın sporlarının streaming ve broadcast platformları, dijital yayınlar ve sosyal medyada ortalama yüzde 15 paya sahip olduğunu, bu oranın 2019’da yüzde 13 civarında olduğunu ortaya koydu. Kloss “Yüzde 15 gibi bir görünürlük oranıyla para kazanmayı bekleyemezsiniz. Fakat bu durum değişmeye başladı bile.” diyor.King özellikle çocuklar için temsiliyetin ne kadar önemli olduğunun farkında. Daha dokuz yaşındayken Anneler Günü’nde ebeveynleri ve erkek kardeşiyle Los Angeles’taki Wrigley Field stadyumunda ikinci lig beyzbol maçı izlemeye gitmişler. King'in anısı şöyle: “Orada otururken içimden bir ses ‘Kız olduğum için asla beyzbol oynayamayacağım.’ diyordu. Eve dönüş yolunda çok mutsuzdum. Sessizdim. Ailem ‘Ne oldu?’ diye sorduğunda ‘İyiyim.’ deyip geçiştirdim. Ama iyi değildim ve o gün yaşadığım şey hayatımı değiştirdi." King’in hayran olduğu ilk kişi o daha 13 yaşındayken Grand Slam turnuvasını kazanan ilk siyah tenisçi Althea Gibson’dı. King “Gözlerimle gördüğüm, birinci olan ilk kadındı. 13 yaşında bir çocuk olarak ne kadar heyecanlandığımı hatırlıyorum. Kendi kendime ‘Ne kadar da başarılı. Ben bu kadar iyi nasıl olacağım?’ dediğimi hatırlıyorum. Oysa denemeden bilemezdim.” diyor.King’e göre sistem bir şeyler yapmanıza izin vermiyor diye düşünüp pes etmemelisiniz. Yani böyle gelmiş böyle gider diye bir şey yok. Gelecek nesiller bunu değiştirebilir. King “Ailem ‘Her nesil bayrağı bir adım öteye taşır.’ derdi.” diyor. Emin olun, gelecek nesiller de King’den ilham almaya devam edecek. Bu yazı, Inc. Türkiye Kasım-Aralık 2024 sayısında yayınlanmıştır. Abonelere özel çok daha fazla içerik için şimdi size özel tekliflerimizi inceleyin!