Vaktiyle müzisyenliğe imrenen Greg Koch’un asıl işi Fear Factory, Fishbone ve Melvins gibi meşhur müzik gruplarının prova yaptıkları stüdyoyu işletmekti. Fakat daha sonra güçlü kişiliği sayesinde, ABD’de kraft bira devrimi yapan Stone Brewing’in kurucu ortağı oldu. Stone Brewing, 12 kez Inc. 5000’e girdi. Koch’u bundan daha fazla heyecanlandıran bir şey daha var: Metallica’yla yaptığı işbirliği. Hayatım boyunca, alışılmışın dışına çıkarak kendini dünyaya ispat etmiş müzik grupları en sevdiklerim oldu. Jane’s Addiction, Metallica, Primus ve daha niceleri… Kimse bu gruplara yaptıkları müziğin türünü sormazdı.Kraft bira işine niş bir pazarda var olma arzusuyla soyunmadım. Rotayı belirleyen, müzik geçmişim ve kendimi özgürce ifade etme isteğimdi. Punk rock ruhunuza bir kere işlemişse normları reddeder, kendi yolunuzu çizersiniz.Arrogant Bastard Ale’ın 100 kasadan fazla satmasını hiç beklemiyordum. 1997’de sektörde kimse, bol şerbetçi otu içeren yüzde 7,2 alkollü bir biranın rağbet göreceğine ihtimal vermezdi. Hislerim, 20 küsur sene evvel olduğu gibi bugün de beni yanıltmıyor. Pazarın hâkimi olan markaların kurumsal zihniyeti, kendilerine göre küçük çaplı girişimleri hafife alıyor. Arrogant Bastard etiketlerine yazdığım metin, insanların farklılıklara açık olması gerektiğinin altını çizerek sektörün demirbaşlarına doğrudan, “Ummadığın taş baş yarar.” mesajı veriyor.ABD’deki market zincirlerinde en çok satılan 50’lik bira Arrogant Bastard Ale oldu. Stone IPA satış rakamlarıyla portföyümüzün öne çıkan ürünü. Şöhretimizi borçlu olduğumuz bu bira, satışa çıktığı günden beri markamızın incisi olmaya devam ediyor.Kurucu ortağım Steve Wagner’la tadına ilk baktığımız o an hayretler içinde birbirimize baktık. “Nasıl böyle bir tat elde ettik?” diye düşünüyorduk ki Steve olayı çaktı. Tarifi uygularken şerbetçi otu ve aromatik malt miktarını yanlışlıkla iki doz koymuş…Bana göre kült marka olmanın yolu insanların, inanarak yaptığınız işe samimiyet göstermesinden geçiyor. Bu da ucuz reklam kampanyalarıyla değil kalite ve marka kimliğiyle mümkün.Beer Advocate, 2008’de bizi “yeryüzünün gelmiş geçmiş en iyi bira üreticisi” seçti. Sevinçten deliye döndük. İnanır mısınız en güzel kısmıysa bizi bu ödüle layık görenlerin bira meraklılarının ta kendisi olması. Şirket kültürümüzün mimarı Dominic Engels’ı, CEO olarak işe almadan önce Steve’le yönetim kurulu üyeleri ve yönetici ekibimizle toplantı yaptık. “Şirketi arzu ettiğimiz yere taşıyabilmek için tecrübemin yeterli olmadığını düşünüyorum.” dedim. Stone’u yönetmek için farklı beceriler gerekiyordu. Benim tek gayemse şirketi büyütmekti. Buna o kadar odaklanmıştım ki şirket içi sağlık, çalışan deneyimi gibi geliştirmek istediğimiz meseleleri göz ardı ettiğimi fark ettim. Engels, tam da bu konuşmadan bir buçuk sene sonra, 2014’te aramıza katıldı. Onun sayesinde şu anda yaklaşık bin 200 çalışanımız var.Hiçbir zaman yatırımcı aramadım. Fakat VMG Partners’ın kraft bira piyasası ve Stone hakkında yaptığı araştırmayı görünce gerçekten etkilendim. Kraft biradan anladıkları ve bizimle aynı şeyleri önemsedikleri ortadaydı. 2016’da Stone’a yaptıkları $90 milyon yatırımla azınlık pay sahibi oldular. (Kurucu ortaklar, Stone Brewing’i 2022’de Japonya merkezli bira üreticisi Sapporo’ya satana kadar en büyük hissedarlardı.) Paydaşımız VMG Partners hikâyemize yepyeni bir soluk getirdi. Metallica’nın kendi birasını üretmek için çıktığı yolda Stone’la karşılaşmasıyla ortaya Enter Night Pilsner çıktı. İtiraf etmek gerekirse, bize geldiklerinde bu fikri hayata geçirmek konusunda endişeliydim. Ama bu efsanevi müzik gurubunun el attığı her işi ciddiye aldığı ortada. Grup biraya ismini vermekle kalmadı, tüm süreçte işin merkezinde olmayı tercih etti.Stone’la Metallica’yı buluşturan tam da bu. İki marka da sınırları zorlayan bir anlayışa sahip. Onlar da benzersiz şeyler deneyerek tüm dünyayı saran bir şöhrete kavuştu. Stone ve Metallica’nın gidilmeyen yoldan giderek kültleşmesi benim için mucizevi bir şey. Başka hiçbir şey beni bu kadar gururlandıramazdı.Bu yazı, Inc. Türkiye Haziran- Temmuz 2024 sayısında yayınlanmıştır. Abonelere özel çok daha fazla içerik için şimdi size özel tekliflerimizi inceleyin!