CoterieÜç Yıllık Büyüme Oranı: %2,413New York CityInc. 5000’inde 144.sıradaTabii ki 33 yaşındaki Frank Yu da Tokyo’daki Mandarin Oriental otelinin bebek bezi dağıtmak için tuhaf bir yer olduğunun farkında. 2016’da bu güzide mekânda ebeveyn olmaya hazırlanan arkadaşlarının bebek partisine katılmıştı. Misafirlerden biri müstakbel anne-babaya, plastikten ziyade kaşmir gibi hissettiren bebek bezlerinden hediye etmişti. Londra İşletme Fakültesi tedrisatından geçen Yu’nun beyni tıkır tıkır işlemeye başladı: Amerika pazarında satışa sunmak üzere, kumaş yumuşaklığında tek kullanımlık bebek bezi tasarlayacaktı. Bu uğurda yıllar süren bir arayışa çıktı. Bir de serde gençlik, azim ve yatırım bankasında çalışarak elde ettiği birikimi var tabii. Kısa sürede akıl hocası Diaper Testing International CEO’su Carlos Richer’ın laboratuvarında Ar-Ge’ye başladı. O zamanlar New York’ta yaşayan 25’lik çöpsüz üzüm, yatırımcıların aklını karıştırdı. Çocuğu olmayan bu genç adam çocuk bakım işinde ne arıyordu?Geliştirdiğimiz teknolojinin lisansını almak için bebek bezi üreten Japon bir holdinge gittik. “Adınız sanınız belli değil. Tabii ki hayır.” cevabını alıp paşa paşa ABD’ye döndük. Her bir bileşeni yeniden tasarlamak için Carlos’un Houston’daki laboratuvarında çalıştık. Tam üç yıl bebek bezinin içinde bulunan taneciklerin performansını, nemi emen ve sıvıyı eşit dağıtan ADL katmanını ve bebeğin tenine değen en üst kısmını geliştirmek için didinip durduk. Laboratuvarımız akışkanlar mekaniği ve malzeme bilimleri açısından adeta bir vahaydı. Tüm birikimimi şirketi kurmaya yatırdım. 2015’ten 2019’a kadar $1 milyon harcadım. Eşten dosttan aldığım borç ve dönüştürülebilir senetler de eklenince yatırdığım para $4,9 milyona çıktı. Üründe bir değişiklik yaptığımızda hemen yatırımcılara yeni laboratuvar sonuçları ve grafiklerle sunum yapardım. Sonuçta bu işe adımı ve saygınlığımı yatırmıştım. Zor zamanlarım oldu. İnsanları ikna etmem gerekti. Bir de zamanla yarıştığımızı hesaba katınca…. Azmin sonu zafer. 2019’da ABD’deki standart bebek bezlerinden iki kat daha emici, üç kat daha kuru ve işlevsel bir prototipimiz vardı. Artık tek ihtiyacımız tüketicilerle duygusal bağ kurmamızı sağlayacak bir markaydı. Ürünümüz lüks bebek bezi. Hâliyle lüks bir dokunuş gerekiyordu. O dönemde doğrudan tüketiciye ulaşan iş modelleri henüz revaçta değildi. Biz yine de bu yola baş koyduk çünkü tüketici deneyimini kontrol etmemiz gerekiyordu. Başta Luna ve Paisley gibi isimler düşündük ama sonunda Coterie’de karar kıldık. İlk duyduğunuzda Fransızca sandığınız bu kelimenin anlamı bildiğiniz zümre. Aynı ilgi alanlarına sahip bir grup insan manasına geliyor. Konu aile olduğundan isim seçerken biraz romantik olmaya çalıştım. Abonelik sistemini en baştan kurmadığımıza pişmanım. Sonuçta bebek bezi en düzenli tüketilen ihtiyaç kalemlerinden. Bu hatayı düzeltmek için iki yıl uğraştık. Bugünkü gelirimizin neredeyse yüzde 90’ı aylık $90’dan başlayan aboneliklerden geliyor ve ABD pazarının yaklaşık yüzde 4’ünü kontrol ediyoruz. 2023’te gelirimiz $100 milyonu aştı.Mart 2020’de zor bir karar vermek zorunda kaldık. Tuvalet kâğıdı ve bebek bezi gibi temel tüketim malzemeleri kapış kapış gidiyordu. Satışlarımız tavan yapmıştı. Mayısta tüm stoklarımız tükendi. Talepler inanılmaz artmıştı ama Japonya’dan gelen bir konteynerin maliyeti de 10 katına çıkmıştı. Ya kepenk indirecek ya da acilen para bulacaktık. Yatırımcıların kapısını çalınca anladık ki alışılageldik girişimci-iş kolu eşleşmesini görmedikçe para vermeye yanaşmıyorlar. Bebek bezi markasına sahip kişilerin kadın, ebeveyn ve Hollywood yıldızı olması beklenir. Sadece Jessica Alba’nın bebek bezi markası yok. Hello Bello Kristen Bell’in mesela. Happy Little Camper da Hilary Duff’ın markası. Benim gibi biri risk sermayedarlarının karşısına oturduğunda içlerinden “Sana neden para yatırayım? Ne adın ne sanın var.” derler.Tek başıma aşmam gereken bir engelle karşı karşıyaydım. Finansman bulmamız sekiz ay sürdü. İlk kurumsal yatırımcımız her gün ürünlerimizle bebeğinin altını değiştiren müşterimizdi. Olumlu deneyimi sayesinde yatırımı kaptık. Ürünlerimiz yatırılan her bir kuruşu sonuna kadar hak ediyor. Bu arada hâlâ çocuğum yok. Tam bir inek olarak veri bilimciler, tasarımcılar ve mühendislerden oluşan ekibimle çalışmaya devam ediyorum. Yapabileceğimiz en iyi şey bize yapılan yatırımın hakkını vermek. Biz de öyle yaptık. Laboratuvara döndük ve daha iyi bir ürün tasarladık. Bu yazı, Inc. Türkiye Ekim 2024 sayısında yayınlanmıştır. Abonelere özel çok daha fazla içerik için şimdi size özel tekliflerimizi inceleyin!