Chicago merkezli hızlı ve rahat yemek (fast casual) zinciri Cilantro Taco Grill’in kurucusu ve CEO’su Temoc Morfin sonunda Amerikan rüyasını gerçekleştirdiğini düşünüyor. Fakat işlerin pek de planladığı gibi gittiği söylenemez.Şu an 52 yaşındaki Morfin, Meksika’nın Guadalajara kentinde doğmuş. Henüz 10 yaşındayken babası 10 kardeşiyle birlikte Amerika’ya gideceklerini söylemiş. Hep birlikte yola düşen aile Tijuana üzerinden ABD sınırını geçmiş.Tehlikeli yolculuk sonunda aile, Chicago’nun Pilsen mahallesine yerleşmiş. Babası hemen bir Çin restoranında bulaşıkçı olarak çalışmaya başlamış. O sırada da büyük kardeşler fabrikalarda iş bulmuş. Ailenin altıncı çocuğu olan Morfin’se okula devam etmiş. 1986’da kendisi ve aile üyeleri Amerikan vatandaşı olmuş. Tarihler 1991’i gösterdiğindeyse Morfin ailede üniversiteye giden ilk kişi olmuş.Morfin’e göre “yeni bir dil öğrenmek, yeni bir kültüre uyum sağlamak” hiç de kolay değil. Yine de pes etmeyen Morfin 1996’da Northern Illinois Üniversitesi’nde siyaset bilimi bölümünden mezun oldu.Bu süreçte Morfin’in ailesi çocuklarının koşulsuz şartsız arkasında durmuş. Bu tutumları için onlara minnettar olan başarılı girişimci babasının siyasi hırslarını asla onaylamadığını söylemeden geçemiyor. Morfin babasına dair hatırladıklarını şu sözlerle dile getiriyor: “Babam hep ‘İnsanlar birbirlerinin arkasından iş çevirir. Gerçekten güvenebileceğin kimse olmayacak. Kimseyi mutlu edemezsin.’ derdi.”Morfin bu sözlere kulaklarını bir güzel tıkamış. Şehrin 25. bölgesinde belediye meclisi üyeliğine ve Illinois Temsilciler Meclisi’ne aday olmuş. Fakat siyasi kariyerinde işler pek de istediği gibi gitmemiş, başarıya ulaşamamış. Başarısızlıklar silsilesiyle geçen sekiz yıl sonundaysa siyasi hedeflerinden vazgeçmiş. (Editör notu: Her ne kadar göç ettiğiniz ülkenin vatandaşlığına sahip olsanız da yaşadığınız aidiyet krizi hayata tutunmak için daha fazla mücadele etmenizi tetikler. Morfin’de de durum böyle olmuş.) Rotayı yeniden hesaplayıp bambaşka bir hayâline odaklanmış: Bir taqueria, yani taco tezgâhı açmaya.Morfin “Hepimizin bildiği meşhur Chipotle’den ilham aldım. Böyle bir yer açmak istedim. Fakat fark yaratmalıydı. Geride bıraktığım memleketime özgü lezzetleri burada yaşatacak bir girişim kurmalıydım.” diyor.Hayaller bu kadar güzelken ortada sadece ufacık bir pürüz varmış. Morfin yemek yapmayı bilmiyormuş. Fakat kız kardeşleri imdadına yetişmiş. Bu konuda yetenekli kız kardeşleriyle birlikte menüyü oluşturup şirketin adını belirlemiş. Şirketin adı özgün Meksika tacolarının iki ana malzemesiolan kişniş ve soğana övgü niteliğinde seçilmiş. Erkek kardeşi de ona işini kurması için $20 bin borç vermiş. Ve beklenen an gelmiş. 2013’te Morfin Illinois, Stone Park’ta ilk Cilantro Taco Grill’i açmış.Meksikalı göçmenlerin yoğun olarak yaşadığı bu mahallede göçmen ağlarının yardımı ve ağızdan ağıza pazarlamanın desteğiyle bu lokasyon hızla popülerlik kazandı. Morfin burada otantik taco’lar, torta’lar ve özellikle “cecina a la Mexicana” gibi geleneksel dana eti yemekleri sunduklarını söylüyor. “O kadar başarılı olduk ki kapının önünde oluşan kuyrukları görmeliydiniz.” diyor.İş büyüdükçe Morfin’in aklına iki büyük hedef daha düşmüş: Birincisi, 10 kardeşten her birinin istediği muhitte kendi restoranını kurmasını sağlamak. İkincisiyse Cilantro Taco Grill’i ülkenin dört bir yanına yayılan bir franchise zincirine dönüştürmek.Haziran 2022’de Morfin, Five Guys Burgers & Fries ve QDOBA Mexican Grill gibi markalarla çalışan franchise geliştirme firması Fransmart’la tanışmış. Bu karşılaşmanın uzun süredir beklediği fırsat olduğunu hemen fark etmiş.Tanışmalarından sadece bir ay önce Fransmart’ın CEO’su Dan Rowe, Pitbull olarak gönüllere taht kuran şarkıcı ve rapçi Armando Christian Pérez’le görüşmek üzere Miami’ye uçmuş. Rapçi, Latinler tarafından işletilen otantik Latin yemek konseptlerinin eksikliğinden yakınmış. Rowe “Bu durumu bir fırsat olarak değerlendirdik.” diyor.Hemen araştırmaya başlayıp kısa süre sonra Morfin ve Cilantro Taco Grill hakkında bilgi edinen Rowe, Morfin’in hikâyesi kadar şirketin halihazırda elde ettiği başarılı satışlardan da etkilenmiş tabii. Rowe’la görüşmelerinden sonra Morfin Arizona’ya uçmuş ve Pérez’in konserı sonrasında kuliste bir araya gelmişler.Pérez “Beni şirketle ilgili en çok heyecanlandıran şey Chicago’da sahip oldukları muhteşem itibarın yanı sıra hikâyeleriyle kurduğum bağ oldu. Beni bilirsiniz. Ben ABD’de sıkı çalışmanın ve fırsatları en iyi şekilde değerlendirmenin ne demek olduğunu çok iyi biliyorum.” diyor.Cilantro Taco Grill’in Fransmart ve Pérez’le ortaklığı Ağustos 2023’te duyuruldu ve Pérez artık işin yüzde 10’una sahip (Rowe, her bir tarafın ne kadar yatırım yaptığını açıklamayı reddetti). Bu ortaklığın ilk gününden itibaren zincir çoktan 15 şubeye ulaşmış. Şimdi, yıl sonuna kadar üç şubenin daha açılması bekleniyor ve Florida’da 100 şube açmaya yönelik bir anlaşmaya imza attılar.Rowe 10 yıl içinde bin şubeye ulaşmayı hedeflediklerini ve gözlerini Kuzey Amerika’nın en büyük 150 pazarına diktiklerini söylüyor.Morfin Cilantro Taco Grill şubelerinin yıllık ortalama $1,5 milyon ile $3 milyon arasında satış yaptığını söylüyor. Fakat daha çok büyüyeceklerini öngören Rowe “Cilantro’yu en büyük otantik Meksika restoran zinciri hâline getirmek istiyoruz. Hedefimiz Chipotle gibi olmak. İzinden gidiyoruz.” diyor.Hızla büyüyen bir restoranı yönetmek Morfin için uykusuz geceleri de beraberinde getiriyor. Hâlâ ilk günkü gibi nerede bir boru patlayacak veya bir şube aniden personel sıkıntısı yaşayacak diye tetikte. “Bu 7/24 bir iş.” diyor ve işin sırrının tutkulu olmak olduğunu söylüyor. Hem de öyle bir tutku ki sektör hakkında hiçbir şey bilmediği zamanlarda bile başarılı olmasını sağlamış. Şimdilerdeyse ruhunda taşıdığı bu tutku sayesinde zorlu anlarda ayakta kalıyor.Morfin geçen 10 yıla dönüp şöyle bir baktığında yüzünde bir memnuniyet beliriyor. “En tatmin edici his çok çalıştığınızda, mücadele ettiğinizde ve o Amerikan rüyasının peşinden gittiğinizde ortaya çıkıyor.” diyen Morfin sözlerine, “Amerikan rüyasına ulaştığımı hissediyorum. Sadece ben de değil, tüm ailem.” diye devam ediyor.Bugün, Morfin’in kardeşlerinin her biri (kendi işini kuran iki kardeşinin dışında) en az bir Cilantro Taco Grill şubesine sahip. Bu da onun ikinci hedefini gerçekleştirdiğini gösteriyor. Yeğeni ve oğluysa şirketin merkez ofisinde çalışıyor.Morfin ve ortaklarının bir sonraki hedefi oldukça iddialı. Fakat genç girişimciyi kim korkutabilir? Nitekim o “Ben her zaman büyük düşünen bir insan oldum.” diyor.Orijinal yayın tarihi: 6 Haziran 2024Köşe yazarları tarafından burada paylaşılan görüşler, incturkiye.com’a değil, yazara aittir.Çok daha fazlası için Inc. Türkiye bültenlerine kaydolun.(*) Bu yazının çevirisinde Türk okura hitap etmek için birtakım değişiklikler yapılmıştır.