Gösterdiği üstün performansla Steve Young, eşine az rastlanır biri. Amerikan Ulusal Futbol Ligi’ndeki (NFL) 15 yıllık kariyeri boyunca “Hall of Fame” unvanına sahip oyun kurucu, üç Super Bowl zaferi kazandı, iki kez En Değerli Oyuncu seçildi ve bir de hukuk diploması aldı. 1990’larda, San Francisco 49ers’da oynarken Silikon Vadisi’nde esen teknoloji rüzgârına yakından şahit oldu. 2000’de NFL’den emekli olduğundaysa sahalara yatırımcı olarak geri döndü.Young, 2007’de deneyimli yatırımcılar Greg Benson, Bob Gay ve Rich Lawson’la birlikte özel sermaye şirketi HGGC’yi kurdu. Palo Alto merkezli firma, toplam değerlemesi $70 milyarı aşan 600’den fazla şirkete yatırım yaptı. NFL gibi olmasa da hızlı büyüyen şirketlere yatırım yapmak, Young’a futbol oynadığı günlerini hatırlatıyor.Young, “Ortam rekabetçi, risk yüksek. Bu işte iyi olmak kolay değil.” diyor. Özel sermaye alanındaki mesaisi profesyonel futbolcu olarak geçirdiği zamanı aşan Young, son zamanlarda bu deneyimleri ışığında işletme sahiplerine danışmanlık yapıyor.Tessa Barton da o girişimcilerden biri. Eski bir fotoğrafçı olan Barton, 2018’de fotoğraf düzenleme uygulaması Tezza’yı piyasaya sürdü. Hem amatör hem de profesyonel fotoğrafçılara video ve fotoğraf düzenleme araçları sunan Los Angeles merkezli şirket, 2023’te $26 milyondan fazla gelir elde etti. Barton, şirketi eskiden yazılım mühendisi olan eşi Cole Herrmann’la birlikte yönetiyor. Üstelik ikili henüz dışarıdan finansman almadı.Barton, “Hep küçük ama emin adımlarla ilerledik, tek bildiğimiz buydu. Artık yere sağlam basmak için daha büyük adımlar atma vakti geldi.” diyor.HGGC’nin merkez ofisinde buluşturduğumuz Barton ve Young liderlik, şirket kültürü oluşturma ve ne zaman yatırım aramak gerektiği üzerine derin bir sohbete daldı.BARTON HGGC kuruluşundan bu yana oldukça büyüdü. Başta koyduğunuz hedeflerinize ulaştınız mı?YOUNG Bu işe girişmeden önce hedefim çok netti: Amerika’daki Super Bowl’u kazanmak, NBA En Değerli Oyuncu Ödülü’nü (MVP) almak... İş hayatındaysa Everest’i görüp bayrağı zirveye diktiğinizi düşlemek çok daha zor. Tam bu noktada kendinize, “Neden?” diye sormalısınız. Yanıt veremiyorsanız yaptığınız işin hiçbir anlamı yok demektir. Adalete ve esas servetin insan olduğuna inanan işletmeler yaratmak istiyoruz. Doğru yolda olduğumuza inanıyorum, bunun bir nedeni de sizin jenerasyonun da amacımıza inanıyor olması.BARTON İlginç bir bakış açısı. Bu düşünceyi nasıl temellendiriyorsun?YOUNG 50 kişi bir araya gelip bir futbol takımı kurabilir. Hepimiz kendi sözleşmelerimizi müzakere ediyoruz, kimse büyük resmi görmüyor. Kendi kariyerlerimize odaklanmış durumdayız. Fakat söz konusu futbolsa, tek başınıza antrenman yapmanın size bir faydası olmaz. En iyi takımlar, takım olmanın ne demek olduğunu öğrenenlerdir. Eski koçum Bill Walsh bize her zaman, “Takım arkadaşlarınızla birbirinizi sevmeyi öğrenin.” derdi. Ne kadar da haklıymış. Birbirini seven takım arkadaşları zor anlarda arkanızdan kuyu kazmak yerine arkanızı kollar. İlk fonumuzu kuracağımız zaman, yatırımcılarımızla ortak olmaya karar verdik. Masanın karşısındaki kişiyi ilişki kurmamız gereken bir ortak olarak gördük. Eğer anlamlı ve hatta sevgi dolu ilişkiler kurmaya önem verirseniz, işin doğasını değiştirebilirsiniz.Tessa BartonSteve YoungBARTON Bu noktada şirket kültürü çok önemli. Bunun standartlarını nasıl belirliyorsunuz?YOUNG Bu soruyu sorduğunuz için çok memnun oldum. Şimdilerde hangi startup kurucusuyla karşılaşsam “Harika bir kültürümüz var.” diyor. Bu meselede işin bereketi, az ama öz olunca artıyor. Mesela biz şirkette 10 kişiyiz. 100 kişi olduğumuzu hayal bile edemiyorum. Bunca insanla uyumlu hareket etmek oldukça zor olur. Bu zorluğu aşmak futbolda çok daha kolay. Diyelim önünüzde bir maç var. Takım arkadaşlarınızla aynı fikirde değilseniz kaybetmeye mahkûmsunuz. Aynı noktada olmak için motivasyon gerek. Hedeflerinizi yeniden tanımlamadığınız sürece kârlılık arayışı her zaman öne geçer. Neyin önemli olduğunu yeniden belirlediğinizde davranışlarınız, diliniz ve duygularınız da değişime ayak uydurmalı. Yani ya bu deveyi güder ya da bu diyardan gidersiniz.BARTON Pek çok şirketle çalıştınız. Sizce bir işletmenin sahip olması gereken temel prensip nedir?YOUNG Paydaşlarına kendini yenileme ve potansiyellerini keşfetme olanağı tanımalı. Çalışan ve müşteriler arasında yarattığınız o kimya rakiplerinize bile yansır. “Hall of Fame” unvanı sahibi Ronnie Lott, 49ers’da takım arkadaşımdı. Bir keresinde ligin ünlü oyun kurucularından biriyle kapıştı. Ona kavganın sebebini sorduğumda adamın kendisine saygısızlık yaptığını söyledi. Çünkü Ronnie’yi oyuna bağlayan, kazanmak değil insanlığa örnek olmaktı. İşte rekabette sahip olmanız gereken ruh. Kazanmak kadar kaybetmeyi bilmek de mücadeleyi anlamlı kılar. Birbirimize saygısızlık ettiğimizde yeteneğin de rekabetin de anlamı kalmaz.BARTON Biz henüz hiç dışarıdan finansman almadık. Yatırım kovalamamakla hata mı ediyoruz? Bu arayışa girmek için ideal zaman nedir?YOUNG Amacınızı iyi bilmelisiniz. Bir sonraki adımınızın ne olduğunu sorduğumda sadece “yatırım bulmak” derseniz, bu henüz neyi başarmak istediğinizi bilmediğinizi gösterir. Mesela alacağınız yatırımla yeni bir ortaklığı güvence altına alacağınızı, ve sonrasında atacağınız dört ya da beş adımı söyleyebilmelisiniz. Tüm bunlar, şirketi kurma amacınızla bağlantılı olmalı. Böyle bir yanıtınız olduğunda alacağınız yatırım amacınıza hizmet eder hâle gelecek.BARTON Bu bakış açınız hoşuma gitti. Bu konuda şanslıyız, Tezza birkaç yıldır kâr ediyor.Bir işletme, paydaşlarına kendini yenileme ve potansiyellerini keşfetme imkânı tanımalı.”STEVE YOUNGYOUNG Kârlılık elbette önemli. Ama tek hedefiniz de olmamalı. Eğer eylemlerinize yön veren şey kârlılıksa, kurduğunuz yapı şirketten ziyade bir bilim projesine dönüşür. Lütfen işinize özen göstermeniz gereken ilişkileri, ilgilenmeniz gereken benzersiz ihtiyaçları ve zorlukları barındıran bir sanat eseri gözüyle bakın. Vakit, şirketinizi temel prensiplere oturtma vakti. Ve ne pahasına olursa olsun bunlardan vazgeçmeme...BARTON Geleceğin liderlerinin geliştirmesi gereken en önemli beceriler neler?YOUNG İnsanoğlu daima başkaları üzerinde olumlu intiba yaratmanın peşinde oldu. Futbolda iyi değilseniz çabucak fark edilirsiniz. Benim için liderlik her zaman herkesi gözlemlemek ve onlarla empati kurarak ilham kaynaklarını tespit etmek oldu. Bu da hesap verebilen bir insan olmakla başlıyor. Eğer hesap veremiyorsanız birlikte çalıştığınız insanların güvenini kazanamazsınız. Oysa bugün çalışanların kendini geliştirmesinin önündeki en büyük engelin, korkuya dayalı bir liderlik anlayışı benimseyen yöneticiler olduğunu görüyoruz.BARTON Çok doğru bir noktaya değindiniz.YOUNG Kariyerim boyunca yüzden fazla gol kaçırdım. Ki bu, tüm takım arkadaşlarınızın ve 80 bin taraftarın anbean şahit olduğu bir başarısızlık. Golü kaçırdığınızda, yani başarısız olduğunuzda korkuyu bir kenara bırakıp insanların size yeniden inanması için çabalamaya başlamanız gerek. Bu da başarısızlığı sindirip takım arkadaşlarınıza yeni vizyonunuzu anlatarak mümkün. Ne zaman bir gol kaçırsam, “Farkındayım, her şeyi berbat ettim. Kabul, hata bende. Ama isterseniz bir soluklanın, birkaç dakika sonra tekrar başlıyoruz.” şeklinde konuşurdum. Eğer açık yüreklilikle hesap verebiliyorsanız, insanların size ilham olacak şekilde karşılık verdiğini göreceksiniz.